A pesar del desaceleramiento de la economía global, las trasportadoras marítimas, incluyendo las charteadoras, han colocado ordenes para la construcción de grandes buques por un valor de $57,000 millones  para los próximos 4 años, según Alphaliner. La consultora además informó que de las órdenes para nuevos buques para el 2015, U$35 mil millones corresponden a las marítimas y 22 a los charteadores.

Maersk Line, es la que lidera las contrataciones con 24 embarcaciones de 4,500-7,500 TEUs a un valor de U$2.6 billones, y 20 buques clase Tripple-E de 18,000 TEUs por un valor de U$ 190 millones cada uno. Le sigue Neptune Orient Lines/APL con órdenes que ascienden a  los  U$4 mil millones, y en tercer lugar viene la taiwanesa Evergreen con un poco más U$3 mil millones.

¿Por qué a pesar de la crisis la respuesta es colocar órdenes para la construcción de grandes buques? ¿Por qué embarcaciones más grandes en un mercado sobre abastecido y en el cual hay gran capacidad ociosa?

Lo que para el transporte terrestre una medida estándar y eficiente sería estacionar los camiones, para el transporte marítimo, es todo lo contrario. En vez de desplegar embarcaciones más pequeñas y livianas, se están construyendo barcos más grandes. Esta respuesta diametralmente opuesta se debe, según las navieras, a una mejora en las economías de escala.

El costo de enviar una flota de tres o cuatro grandes buques es más bajo que una de varios buques más pequeños. Además, los nuevos buques cuentan con motores más eficientes, lo que implica menor consumo de combustible y menos emisiones tóxicas.

Por otro lado las órdenes del 2010 y 2011 están en costos un 25 y 30% más bajos que previo  a la crisis. Es decir que los dueños de estas embarcaciones se beneficiarían ampliamente respecto del 2006-2008.

Comparado con una década atrás, el tamaño de los buques se ha duplicado, dice Alphaliner.

Para no quedar fuera del esperado crecimiento en la demanda de capacidad, las charteadoras japonesas, por ejemplo, han realizado contrataciones por una capacidad equivalente a 13,000-14,000 contenedores de 20 pies.

De todos modos Maersk dice que no inundará el mercado con los súper gigantes de 18,000 TEUs, como algunos rivales han sugerido. De hecho la compañía afirma que su estrategia de crecimiento ha sido conservadora, respecto de otras compañías. Por otro lado, hoy el combustible es un tema más importante que hace 5 años atrás y lo seguirá siendo en los próximos años; por lo tanto los buques de 13,000 TEUS serán los que se verán con más frecuencia.

En vista de esta tendencia, las embarcaciones más pequeñas se enfrentan a un futuro débil, como así también los puertos que no tengan la capacidad para recibir a los feeders que cada vez vienen más grandes.

Jorgelina Capaccio, especialista en transporte internacional