La gran demanda de Asia de productos frescos, enfriados y congelados es clave para la economía mundial. El ingreso de gran parte de la población a la clase media en China significó un aumento en la demanda de volúmenes de productos alimenticios y consecuentemente una oportunidad para los mercados productores y obviamente para el segmento reefer del transporte marítimo. Un segmento en el cual muchos no quieren ni acercarse.
Si bien el comercio de perecederos es estable, es un segmento que presenta muchos desafíos para todas las partes involucradas. Los volúmenes pueden variar por diversas razones: estacionales –una de las principales-, y volúmenes inciertos de cosechas, entre otros. Los fletes marítimos tienen que lidiar con capacidad limitada y prioridades estacionales según las regiones, lo que hace aumentar el riesgo de ineficiencias.
En la conferencia Cool Logistics 2011 que se llevó a cabo en Bélgica en septiembre pasado, Mathijs Slangen, asesor marítimo de la consultora Seabury Cargo Advisory, dijo que el comercio global de perecederos creció un 7,6% en los primeros seis meses del año, comparado con el mismo periodo del año anterior. Sin embargo, agregó, ha habido variaciones en la distribución del crecimiento, siendo las rutas hacia Asia las que más aumentaron mientras que las europeas bajaron. Específicamente: 20% desde EEUU, 16% desde Sudamérica, 15% desde Europa y 11% interno.
Manejar el movimiento a nivel mundial de los productos perecederos presenta desafíos tanto para el flete como para el consignador. Aspectos tales como la disponibilidad del equipo adecuado y los volúmenes fluctuantes de carga a transportar son algunas de las variables a tener en cuenta. A esto se le suma la temperatura de los contenedores refrigerados, la cual no es la misma para diferentes cargas, además de que en ocasiones el exportador quiere estar seguro de la temperatura dentro del reefer para conservar su carga.
Ante la pregunta de David Sussmann, presidente de Seafoodexport de Francia, exportadores de pescado, sobre quien quiere obtener una revisión de la temperatura dentro del contenedor, Thomas Eskesen de Maersk contestó que aún hay mucho trabajo por hacer al respecto. Agregó que en realidad esta situación debe cambiar, aunque explicó que es muy costoso contar con el equipo para poder lograrlo y si los consignatarios desean contar con este servicio adicional, entonces deben conversarlo conjuntamente ya que la industria no puede invertir millones en vista de la situación por la que actualmente atraviesa.
Otro importante inconveniente con el que los fletes deben lidiar es el “no show” de las reservas, es decir, aquellas que no se llevan a cabo. Eskesen dijo que el 30% de las órdenes por lo general caen sin previo aviso. “Es imposible sostener el negocio de esa manera, no se puede anticipar que espacio disponible habrá o no”. Para enfrentar esta situación Maersk en América Latina puso en marcha una iniciativa a modo de incentivo que al principio los colocó como los malos de la película, ya que por hacer una reserva y no “aparecer” el consignatario debe pagar U$500, pero recíprocamente si la compañía no cumple debe resarcir con U$500. Pero hoy, en particular en el Rio de la Plata, redujo esa tasa de “no show” del 30% a un mero 4%.
Otro importante desafío y que tal vez suele pasarse por alto en esta región es el hecho de que Asia y Medio Oriente demandan productos “halal”. Así como el mercado israelí demanda productos kosher, Asia pide productos “halal” o “permitidos” conforme a la ley islámica.
Malasia continúa fortaleciendo su papel como centro para el desarrollo de normas internacionales destinadas a asegurar la integridad del "halal''. A principios de este año, por ejemplo, el gobierno malayo respaldado por la Halal Industrial Development Corporation firmó un acuerdo con SM International Wholesale (China) que incluyó el establecimiento de las normas y procesos para la certificación. Por otro lado, la Alianza Internacional para la Integridad Halal (IHI), asociación sin fines de lucro con base en Malasia, continúa sus esfuerzos para el desarrollo de normas internacionales, similares a las ISO, para asegurar la integridad de los productos y cadenas de suministros halal.
Por Jorgelina Capaccio, especialista en transporte internacional
