Los operadores marítimos han de esperar nuevamente un año difícil, con poca demanda de los mercados europeos y de EE.UU. El crecimiento de la ruta Lejano Oriente-Europa creció alrededor de un 2,8% en 2011 pero se espera que disminuya un 1,5% en vista de un mayor debilitamiento de la economía europea.

Los volúmenes de carga del lejano Oriente a EE.UU sufrieron una baja del 0,8% el año pasado, en contraposición al crecimiento esperado del 7- 8%. A pesar de que los indicadores económicos de América del Norte muestran una mejoría, para este año se espera que la demanda comercial en la ruta Lejano Oriente-EE.UU crezca sólo un 4,6%. La flota granelera crecería alrededor de un 8,3%, según las proyecciones, por lo tanto el escenario probable es el de más capacidad ociosa y embarcaciones paradas.

Para Ron Widdows, ex Presidente y CEO de Neptune Orient Lines NOL, 2012 trae un futuro oscuro en el segmento de contenedores. “Sinceramente creo que habrá una gran cantidad de capacidad ociosa”, dijo Widdows a importadores de indumentaria días atrás.

Las tarifas de fletes han bajado estrepitosamente este otoño, y a los operadores se les hace difícil mantener los servicios existentes, al tiempo que los fletes se enfrentan una nueva ola de capacidad ociosa como resabios de las caídas del 2009. De hecho, según predicciones de tres prominentes empresarios helenos, los fletes marítimos están cumpliendo con sus compromisos pero no van a arriesgar aún más sus finanzas contratando más tonelaje.

Por el contrario, según Widdows, los importadores de indumentaria deberían estar enojados ya que tarde o temprano, a diferencia de lo opinión de los empresarios navieros griegos, el servicio se verá afectado ya que la única acción que pueden tomar los transportistas es establecer la capacidad disponible.

La consultora Drewry Shipping y la Bolsa de Shanghai confirmaron que en el último año las tarifas de contado cayeron un 30%, a lo que Widdows agrega que espera que estas tarifas impacten en los contratos transpacíficos de 2012, a menos que medidas más estrictas cambien la dinámica del mercado.

“¿Esa inmensa ralentización que vimos en años anteriores volverá a suceder? ¿Sucederá antes de los contratos transpacíficos? Podría ser pero probablemente no sea el caso”, dijo Widdows. Los operadores dicen que ya están recortando las líneas de servicios conforme a la demanda. “Más de un 10% de la capacidad transpacífica ha sido retirada desde septiembre”, agregó Erxin Yao, presidente de OOCL (USA) durante la conferencia para importadores. Yao además dijo que muchos de los mega buques encargados hace 2 años, probablemente nunca lleguen a tocar agua.

Según Alphaliner, el tamaño de la flota de contenedores paralizada se ha incrementado a partir de mediados de enero a 268 barcos, lo que equivale a un total de 676.000 TEUs. Los operadores, sin embargo, se esfuerzan por amortiguar la caída de las demandas retirando algunos “rutas” más pequeñas y virando hacia mercados secundarios. Esto se ve reflejado en el plan operado entre CSCL y CMA que asignara unos 13,100 TEUs a la ruta Medio y Lejano Oriente.

Por Jorgelina Capaccio, especialista en transporte internacional