La visita del presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad, a Ecuador está generando grandes controversias en ese país. Más allá de los cuestionamientos de tipo político respecto del acercamiento entre Ecuador e Irán, diversos sectores económicos y comerciales han expresado su preocupación respecto de la posibilidad de que tal decisión pueda afectar los flujos comerciales ecuatorianos a causa de posibles sanciones.
Este temor se ha visto particularmente incentivado por el hecho de que el pasado 31 de diciembre el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley a partir de la cual faculta al Poder Ejecutivo de ese país para sancionar a cualquier institución que comercie con el Banco Central de Irán.
La primera visita de Ahmadinejad a Ecuador tuvo lugar el 15 de enero de 2007, para participar en el acto de asunción presidencial del Presidente Rafael Correa. En ese encuentro, ambos mandatarios se comprometieron a intensificar las relaciones bilaterales, lo cual ha sucedido con seguridad en los ámbitos diplomáticos y políticos. Según han expresado diversos funcionarios del gobierno ecuatoriano, el acercamiento a Irán responde a la necesidad de diversificar el destino de sus exportaciones con el fin de dar mayor ímpetu a la política comercial del país sudamericano. Sin embargo, es poco claro que efectivamente haya habido un incremento de flujos comerciales bilaterales.
Ante las críticas desatadas por la nueva visita del presidente iraní, el presidente Correa ha vuelto a señalar que la relación comercial bilateral constituye el eje central de la agenda bilateral. Según sostiene el Canciller ecuatoriano, Ricardo Patiño, las cifras de comercio bilateral se han mantenido relativamente estancadas a lo largo de los últimos cinco años debido a que el bloqueo impuesto por los países occidentales (como método para disuadir a Irán de continuar con su programa de desarrollo nuclear) ha impedido que los dos países comercien de manera directa. Como sustituto, Patiño explicó que los empresarios ecuatorianos comercian con los iraníes a través de terceros países, triangulando los flujos comerciales para evitar el bloqueo.
De acuerdo a Alexis Valencia, ex Subsecretario de Comercio Exterior de Ecuador, hay dos motivos que limitan la expansión del comercio bilateral. Por un lado, concuerda con las dificultades señaladas por el canciller Patiño a causa del bloqueo al que está sometido Irán. Por otro lado, Valencia sostiene que gran parte de las dificultades enfrentadas por los exportadores ecuatorianos también están relacionadas a la escasa infraestructura logística y a la falta medios de transporte para unir ambos países. Esto ha llevado a que, en 2011, las exportaciones ecuatorianas a Irán apenas alcanzaran los US$ 945.000.
Ante la insignificancia de las relaciones comerciales bilaterales, la Cámara de Comercio de Quito (CCQ) ha cuestionado al gobierno del presidente Correa si vale la pena recibir al presidente iraní, especialmente frente al riesgo a que su país enfrente sanciones por parte de Estados Unidos. Dado que Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones ecuatorianas, el presidente de la CCQ, Blasco Peñaherrera, sostiene que recibir a Ahmadinejad constituye un riesgo innecesario, que no traería ningún beneficio aparente y que podría acarrear graves consecuencias para Ecuador. Es más, el viernes de la semana pasada, el gobierno de Estados Unidos “advirtió” a los países latinoamericanos que serían visitados por Ahmadinejad que "ahora no es el momento de profundizar sus lazos con Irán”.
En respuesta a ello, el Canciller Patiño sostuvo que “a nosotros no nos sancionan, somos un país soberano. Me parece que a las que debe sancionar son a las empresas norteamericanas que están masivamente en Teherán haciendo negocios. Todas las empresas que están en los centros comerciales de Miami, están en Teherán”.
Más allá de que Peñaherrera acordó con lo dicho por Patiño respecto de que la política exterior de un país constituye una decisión soberana, también aclaró que ésta debería seguir un estricto análisis de ventajas y desventajas, tanto políticas como económicas.
