Aunque hay pruebas irrefutables de que la demanda externa puede impulsar el crecimiento de una empresa, son muy pocas las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) en los países en desarrollo que se han aferrado a los beneficios de la exportación, y esto a pesar del papel crucial que desempeñan las PYMEs en la producción local y el empleo.

 El primer paso para exportar es el más difícil y es en gran medida una cuestión de confianza.

 Entre las razones más comunes para no introducirse en el mundo de la exportación encontramos la barrera del idioma, el temor de que la estrategia de exportación no tenga éxito debido a la falta de demanda de productos o servicios de la compañía, el temor de caer en deudas incobrables o exceso de pagos atrasados, la falta de conocimientos necesarios y la información para explorar nuevos mercados o simplemente falta de recursos para seguir adelante con una estrategia de exportación. A estos obstáculos se podría añadir la disuasión adicional de interrupciones inesperadas como huelgas portuarias, cenizas del volcán, piratería, etc. No necesariamente ocurren todos los días, pero este tipo de acontecimientos se suman a la preocupante lista de circunstancias que llevan a que las PYMEs finalmente opten por seguir en el mercado interno, el cual probablemente, sea un ambiente menos competitivo.

El problema es que, suponiendo que una empresa ha hecho sus deberes correctamente y ha decidido que está lista para la exportación, aun así hay obstáculos que debe superar. Barreras en el mercado aún existen y el hecho de que las empresas cumplimenten todos los requisitos para exportar no es sinónimo de que sean recibidas con los brazos abiertos en los mercados extranjeros. El acceso no es fácil. Y una vez dentro, no hay tiempo para la hibernación, hay que mantenerse a la vanguardia de los tiempos que corren.

No hay forma de obviar el hecho de que los operadores de países de bajos ingresos se enfrentan a una serie de limitaciones que no existen en las economías más desarrolladas. Por lo tanto, parte de la solución reside en la acción del gobierno para ayudar a los empresarios que luchan por la eliminación de trámites burocráticos engorrosos y la reducción de requisitos de procedimiento para exportar e importar. Una mejora de los procesos aduaneros, mejor logística comercial y regulaciones menos restrictivas del comercio puede proporcionar un enorme impulso a la confianza de los potenciales exportadores.

No se debe simplemente asumir que el éxito de exportación para las PYMEs de países en desarrollo significa acceder a mercados de países desarrollados. La participación en el comercio internacional es un desafío importante para las PYMEs en todo el mundo. Muchos analistas insisten en que la transición hacia nuevos mercados podría ser mucho más fácil para las PYMEs de los países en desarrollo si los lazos económicos Sur-Sur fueran más fuertes y si existiera más ayuda e inversión. Los beneficios son múltiples y van más allá de los costos del transporte y las posibles ventajas culturales e idiomáticas.

En palabras del economista en jefe del grupo HSBC, Stephen King, "El mayor incremento del comercio en los últimos años ha sido entre las naciones emergentes. ... Tal vez estamos asistiendo a una recreación moderna de la antigua Ruta de la Seda, uniendo naciones que habían olvidado que podían comerciar entre sí".

Del original en inglés “Export fitness is not enough”