El déficit comercial de Estados Unidos aumentó por segundo mes consecutivo en diciembre pasado impulsado fundamentalmente por el alza en los precios del petróleo y por el aumento en las importaciones de automóviles y aviones.

De acuerdo a un informe del Departamento de Comercio de la semana pasada, el déficit en el comercio internacional de bienes y servicios aumentó un 3,7% hasta alcanzar los U$S 48.800 millones (a partir de una cifra revisada de U$S 47.060 millones del mes anterior).

Para el acumulado anual de 2011, la brecha comercial se amplió un 11,6% llegando a los U$S 558.000 millones desde los U$S 500.000 millones en 2010. No obstante, las exportaciones de bienes y servicios crecieron 14,5% hasta llegar a la cifra récord de U$S 2.1 billones (por debajo de la ganancia del 16,7% en las exportaciones en 2010), mientras que las importaciones avanzaron un 13,8%, lo cual representa un récord ya que alcanzaron los U$S 2.7 billones.

La brecha comercial se amplió en general debido a que las importaciones crecieron a un ritmo más rápido que las exportaciones. Ello se explica porque las importaciones de automóviles subieron al nivel más alto desde el 2007 y porque el precio promedio del petróleo importado en 2011 fue de U$S 99,78, récord por barril ingresado al país.

Mientras tanto, las exportaciones a la zona euro repuntaron un 7,2% después de una caída en noviembre del 6%, aunque las mayores importaciones elevó el déficit con la región a U$S 8.520 millones respecto a los U$S 8.360 millones, hecho que mantiene a los funcionarios estadounidenses en vilo frente a que una posible recesión europea  pueda arrastrar a la economía de EEUU.

Por otro lado, el déficit comercial con China alcanzó una cifra récord a lo largo del año pasado subiendo un 8,2% (U$S 295.460 millones), a pesar de una caída en la brecha en diciembre último. En ese mes, el déficit se redujo un 13,9% rondando la cifra de U$S 23.140 millones ya que las exportaciones a EEUU se deslizaron 2,3% y las importaciones un 10,8%.

La economía estadounidense creció a una tasa anual del 2,8% en los últimos tres meses de 2011. Para todo 2011, se amplió sólo un 1,7%, aproximadamente la mitad de la tasa de 2010.

Para 2012, los economistas de JPMorgan Chase prevén un crecimiento económico de alrededor del 2,3%. Se espera que el crecimiento en el comercio sea neutro debido a un sólido crecimiento en las exportaciones más o menos compensado por el crecimiento de las importaciones.