¿Cuál es el primer paso que debe dar un país para llegar al transporte intermodal? Se debe empezar con un estudio completo de la estructura de costos de cada modo de transporte en el país. Los países progresivos, incluso con distancias cortas, estiman el costo que cada modo de transporte produce para toda su comunidad. Consideran cada uno de los componentes, teniendo muy en cuenta que no todo el mundo paga lo que utiliza y no todo el mundo usa lo que paga. Ellos tratan de incluir todos los costos de infraestructura, equipamiento y no se olvidan de las "externalidades" (congestión, accidentes, medio-ambiente). Basándose en estos estudios completos, desarrollan "su política para el transporte intermodal", con la que tratarán de obtener el costo total más bajo posible de transporte. Estos países progresivos estiman los costos para la construcción de carreteras, ferrocarriles, canales y terminales, tomando los valores de los camiones, locomotoras, trenes y vagones, buques, remolcadores y barcazas.

Estiman los costos de mantenimiento y vida útil de cada elemento, tanto de la infraestructura, cómo del equipamiento. Hacen estudios de los orígenes y destinos de los flujos de carga y con los resultados de estos estudios completos, hacen los proyectos de potenciales cadenas logísticas. De esos proyectos estiman los costos totales de la operación, que incluyen los costos de las externalidades que produce cada modo: congestión, los accidentes y los efectos sobre el medio ambiente, los manejos totales en toda la cadena, el personal utilizado etc. Y con todos estos datos se desarrolla la mejor política posible de “transporte intermodal”.

Un buen ejemplo de la reducción de costos aplicando el transporte intermodal, combinado con una buena logística se puede encontrar en un estudio realizado en los EE.UU. por la Fundación ENO TRANSPORTATION, que muestra los efectos positivos que tuvo esta política: se pudo bajar el “COSTO TOTAL DE LA LOGÍSTICA”, expresado en un porcentaje sobre el producto bruto interno de los ESTADOS UNIDOS, del 16,35% del PBI en 1982 al 10,52% en 1993.

Pero también es interesante analizar lo que ocurre en Holanda. Ese país es más pequeño que la provincia de Tucumán, pero igualmente se hizo un profundo estudio, donde se encontró que con la misma energía que utiliza un camión para transportar un cargamento sobre 100 km, los ferrocarriles lo hacen sobre 200 kilómetros y el transporte en las vías navegables interiores sobre 268 kilómetros. Se tomó en cuenta los tramos iniciales y finales por camión, que casi siempre tienen el transporte por ferrocarril y por agua. Sin duda las cifras serán mucho más favorables en Argentina, con sus grandes distancias.

Pero el tema de este debate es: ¿Qué pueden hacer las "Reglas de Rotterdam" para el transporte intermodal? Casi todo el mundo subestima la importancia global de las cuestiones jurídicas en el transporte intermodal. Podemos encontrar pruebas de esto en cinco Foros sucesivos que tuvieron lugar en Estados Unidos y Europa entre 1997 y 2002: Hacia el mejoramiento del transporte intermodal de mercancías entre los EE.UU. y Europa. Debemos mencionar cómo se inició el de 1997: Fueron consideradas siete áreas clave y la primera fue: "Cuestiones legales y reglamentarias". La nota central del Foro decía: Para ganar eficiencia en el sistema intermodal, hay una necesidad de revisar y justificar las leyes y normas existentes. Y esto se puso como la máxima prioridad para el siguiente foro (1998).

Esto demuestra que la "infraestructura" es importante, pero se debe prestar mucha atención también a "cuestiones legales y de reglamentación" y aquí es donde las Reglas de Rotterdam desempeñarán un papel muy importante. Muchos abogados quieren que se hagan discusiones sobre los textos complejos o áreas supuestamente “grises” de algunos de los artículos de las "RR", lo que sería un grave error. En vez de hacer esto, el objetivo de los debates debe ser conseguir una visión global de lo que sucederá con el transporte multimodal en el mundo si las Reglas de Rotterdam son ratificadas por 20 países y lo que sucederá si no se hace esto.

Por Antonio Zuidwijk, especialista en temas portuarios y de transporte intermodal